Qui est Henri Matisse ?
Si Matisse a été le chef de file des fauves, son œuvre se situe bien au-dessus d’un groupe ou d’un mouvement.
On l’a souvent comparé à Picasso : l’un et l’autre ne furent-ils pas indépendants, réalisant une oeuvre aux orientations changeantes et exerçant une influence extraordinaire tout au long du XXe siècle ?
En 1887, Matisse se rendit à Paris pour étudier le droit; trois ans plus tard, il décidait de devenir artiste peintre. Il entra notamment en 1892 dans l’atelier de Gustave Moreau : réputé symboliste, Moreau est surtout connu pour sa remarquable ouverture pédagogique : beaucoup de fauves dont Camouin, Marquet, Manguin, etc. travaillèrent chez lui.
Il communiqua à Matisse son enthousiasme pour Chardin, qui se manifeste explicitement dans des tableaux précoces.
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Matisse découvre très vite l’Impressionnisme et les postimpressionnistes, avec un intérêt tout particulier pour Cézanne.
Durant l’été 1904, il travaille à Saint-Tropez avec Signac, pointilliste émule de Seurat, et y peint l’étonnant « Luxe, calme et volupté », dont le titre est emprunté à un poème de Baudelaire, l’Invitation au Voyage : « tout n’est qu’ordre et beauté, luxe, calme et volupté ».
Matisse y utilise justement le Pointillisme totalement à rebours : les touches sont trop grosses et les couleurs trop éloignées dans le spectre pour que l’œil puisse en effectuer la synthèse ; du reste, le support reste très apparent entre les touches disjointes, et les couleurs ne se limitent pas à celles du spectre comme le préconisait Seurat.
Pour Matisse, ce tableau est l’occasion d’expérimenter l’abandon du ton local et de trouver une construction du tableau par la touche, proche de la « maçonnerie » cézannienne.
Si le titre fait moins allusion au thème qu’à la peinture elle-même (luxe de l’ensemble, calme de la construction régulière, volupté de la couleur), c’est encore le cas d’un thème récurrent dans l’œuvre de Matisse : celui des fenêtres, qui joue justement a contrario du célèbre précepte d’un théoricien de la Renaissance, Alberti : « Faites que votre tableau soit comme une fenêtre ouverte sur le monde » ; les fenêtres de Matisse ne s’ouvrent que sur la peinture : un monde de peinture, et non un monde en peinture.
L’historien d’art Jean-Claude Lebensztejn a analysé comment la logique de la construction par couleurs pures, qui interdit les dégradés, avait conduit Matisse vers 1905 à l’« accord par la troisième couleur » : dans le Portrait de Madame Matisse à la raie verte, l’opposition ombre/lumière se traduit par les plans ocre / rose, la raie médiane verte faisant accord d’un côté, et la ligne bleue qui la double remplissant le même rôle de l’autre côté.
